ในยุคปัจจุบันสารสนเทศเข้ามามีบทบาทมากขึ้นในทุกหน่วยงาน ทุกองค์กร ทั้งในส่วนการบริหารงานและในภาคส่วนของการปฏิบัติงาน ไม่เว้นแม้แต่องค์กรที่จัดการด้านการศึกษาที่นำมาใช้ในการสร้างนวัตกรรมในด้านการเรียนการสอนให้เหมาะแก่การพัฒนาและก้าวทันโลกที่กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างไร้ขีดจำกัด เพื่อก่อให้เกิดประโยชน์สูงสุดและรวดเร็วทันต่อเหตุการณ์มากขึ้นองค์กรที่ทำงานด้านการจัดการศึกษาจำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องมีการคิดค้นและนำนวัตกรรมมาใช้เพื่อพัฒนาระบบการบริหารงาน การเรียนการสอน เพราะเมื่อสถานการณ์เปลี่ยนแปลงไป เช่น ชั้นเรียน เวลาที่ต่างกัน สิ่งเหล่านี้มีผลต่อประสิทธิภาพของวิธีการที่ผู้สอนนำไปใช้ในการเรียนการสอนทั้งสิ้น ในกรณีที่ใช้วิธีการนั้นต่อไป นับว่าเป็นการใช้เทคโนโลยี แต่หากว่าประสิทธิภาพลดลงก็มีความจำเป็นที่จะต้องปรับปรุง สิ่งใหม่ที่นำมาใช้หรือวิธีการปรับปรุงเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพนี้เรียกว่านวัตกรรม (Innovation)
ลักษณะของนวัตกรรม ประกอบด้วยลักษณะ ดังนี้
1. จะต้องเป็นการสร้างสรรค์ขึ้นใหม่ (creative) และเป็นความคิดที่สามารถปฏิบัติได้ (Feasible ideas)
2. จะต้องสามารถนำไปใช้ได้ผลจริงจัง (practical application)
3. มีการแพร่ออกไปสู่ชุมชน (diffusion through)
ลักษณะของนวัตกรรม ประกอบด้วยลักษณะ ดังนี้
1. จะต้องเป็นการสร้างสรรค์ขึ้นใหม่ (creative) และเป็นความคิดที่สามารถปฏิบัติได้ (Feasible ideas)
2. จะต้องสามารถนำไปใช้ได้ผลจริงจัง (practical application)
3. มีการแพร่ออกไปสู่ชุมชน (diffusion through)
นวัตกรรมทางการศึกษา (Educational Innovation) จึงหมายถึง การนำเอาสิ่งใหม่ซึ่งอาจจะอยู่ในรูปของความคิดหรือการกระทำ รวมทั้งสิ่งประดิษฐ์เข้ามาใช้ในระบบการศึกษา เพื่อมุ่งหวังที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งที่มีอยู่เดิมให้ระบบการจัดการศึกษามีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ทำให้ผู้เรียนสามารถเกิดการเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว เกิดแรงจูงใจในการเรียน และช่วยให้ประหยัดเวลา เช่น การสอนโดยใช้คอมพิวเตอร์ช่วยสอน การใช้วีดีทัศน์เชิงโต้ตอบ (Interactive Video) สื่อหลายมิติ (Hypermedia) และอินเตอร์เน็ต เป็นต้น สำนักงานคณะกรรมการข้าราชการครูได้เสนอความคิดเกี่ยวกับนวัตกรรมการศึกษาด้วยหลักการ 4 อย่าง คือ
1.การจัดการเรียนการสอนที่เน้นนักเรียนเป็นสำคัญ คือ ให้นักเรียนเป็นศูนย์กลางของการเรียนรู้ ให้นักเรียนเรียนรู้ด้วยการกระทำ ความรู้เกิดจากกิจกรรมการเรียนการสอนที่นักเรียนได้ทดลอง ได้ปฏิบัติ ได้สังเกตจากของจริง ได้ทำงานร่วมกันได้ทำงานด้วยตนเองทำให้ได้ความรู้จริง หรือมีประสบการณ์จริงจากการจัดกิจกรรมการเรียนการสอนในปัจจุบันมีความจำเป็นต้องใช้วิธีการใหม่ ๆ ใช้สื่อการสอน (Instructional Aids) หรือ โสตทัศนวัสดุ (Audiovisual Material) เพราะนักเรียนมีมาก วิทยาการต่างๆ ก้าวหน้าและมีมากต้องใช้อุปกรณ์ช่วยให้เด็กเกิดการเรียนรู้ให้มากที่สุด การใช้สื่อการสอนช่วยทำให้ครูลดบทบาทแต่กระตุ้นให้นักเรียนสนุกสนานในการเรียนด้วยกิจกรรมนักเรียนเป็นศูนย์กลางการเรียนรู้ไม่ใช่ครูเป็นผู้บงการ
2.การนำและการผลิตสื่อการสอนมาใช้ในห้องเรียน เป็นนวัตกรรมการเรียนการสอนซึ่งช่วยพัฒนานักเรียนให้มีความรู้ความสามารถได้พัฒนาความแตกต่างของบุคคล และช่วยให้การเรียนการสอนมีประสิทธิภาพ คือ ได้เรียนเต็มกำลังความสามารถและเกิดความพึงพอใจ และช่วยให้การเรียนการสอนนั้นได้ประสิทธิผล คือได้ผลตามความมุ่งหมาย
3.การบริหารอย่างมีระบบและมีประสิทธิภาพ คือ นวัตกรรมการศึกษาได้แก่การนำแนวความคิดและวิธีการใหม่ๆ มาปรับปรุงเปลี่ยนแปลงหรือพัฒนางานด้านการศึกษาในโรงเรียน เช่น พัฒนาบุคลากรทุกฝ่ายให้มีความรู้ความสามารถช่วยพัฒนาการจัดระบบการสอนช่วยลดปัญหาที่เกิดจากกิจกรรมการเรียนการสอน การบริหารอย่างมีระบบจะต้องกำหนดภาระหน้าที่ นโยบายให้ชัดเจน มีการเตรียมแผนงาน/โครงการ มีการบริหารงานตามจุดประสงค์ มีการติดตามประเมินผลงาน และมีการปรับปรุงพัฒนางาน โดยสมาชิกของกลุ่มอยู่ตลอดเวลา
4.การวัดและประเมินผลที่เที่ยงตรงและเชื่อถือได้เป็นนวัตกรรมการศึกษา การวัดและประเมินผล เป็นศาสตร์สาขาหนึ่งมีกระบวนการและวิธีการที่ได้พิสูจน์แล้วว่ากระทำอย่างใด จึงจะมีความเที่ยงตรงและเชื่อถือได้ สามารถวัดและประเมินสิ่งที่ต้องการได้อย่างเที่ยงตรงและเชื่อถือได้
นวัตกรรมทางการศึกษาในปัจจุบันที่มักนำมาใช้ในการจัดการเรียนการสอน คือ
e-Learning เป็นคำที่ใช้เรียกเทคโนโลยีการศึกษาแบบใหม่ที่ยังไม่มีชื่อภาษาไทยที่แน่ชัด และมีผู้นิยามความหมายไว้หลายประการ ผศ.ดร.ถนอมพร เลาหจรัสแสง ให้คำนิยาม E-Learning หรือ Electronic Learning ว่าหมายถึง "การเรียนผ่านทางสื่ออิเลคทรอนิกส์ซึ่งใช้การนำเสนอเนื้อหาทางคอมพิวเตอร์ในรูปของสื่อมัลติมีเดีย ได้แก่ ข้อความอิเลคทรอนิกส์ ภาพนิ่ง ภาพกราฟิก วิดีโอ ภาพเคลื่อนไหว ภาพสามมิติ
การศึกษาทางไกล (Distance Education) หมายถึง ระบบการศึกษาที่ผู้เรียนและผู้สอนอยู่ไกลกัน แต่สามารถทำให้เกิดการเรียนรู้ได้โดยอาศัยสื่อการสอนในลักษณะของสื่อประสม กล่าวคือ การใช้สื่อต่างๆ ร่วมกัน เช่น ตำราเรียน เทปเสียง แผนภูมิ คอมพิวเตอร์ หรือโดยการใช้อุปกรณ์ทาง โทรคมนาคม และสื่อมวลชนประเภทวิทยุและโทรทัศน์เข้ามาช่วยในการแพร่กระจาย การศึกษาไปยังผู้ที่ปรารถนาจะเรียนรู้ได้อย่างกว้างขวางทั่วทุกท้องถิ่น
Asynchronous Learning คือ รูปแบบการเรียนการสอนที่ผู้สอน และผู้เรียนไม่จำเป็นต้องพบกันตามเวลาในตาราง ที่กำหนดไว้ (Synchronous Learning) แต่ผู้สอนและผู้เรียนสามารถติดต่อกันได้ตลอดเวลา โดยใช้เครื่องมือสื่อ สารต่าง ๆ ซึ่งเป็นการเรียนรู้ที่ไม่มีข้อจำกัดในเรื่องของเวลา และสถานที่ ผู้เรียนสามารถเรียนที่ไหน เวลาใดก็ได้ (Anywhere Anytime) เป็นการเรียนที่อาศัยวิธีการ หรือเครื่องมือต่าง ๆ ที่ทำให้ผู้เรียน สามารถเรียนรู้ในลักษณะที่ปฏิสัมพันธ์ และมีส่วนร่วมช่วยเหลือกันระหว่างผู้เรียน โดยใช้แหล่งข้อมูลความรู้ต่าง ๆ ทั้งใกล้และไกล ผู้เรียนสามารถศึกษาค้นคว้าหรือเข้าถึงข้อมูลความรู้เหล่านั้นจากที่ไหนและเวลาใดก็ได้ ตามความต้องการและความสะดวกของผู้เรียนเองซึ่ง Asynchronous Learning เป็นการใช้การสื่อสารระยะไกล (Telecommunication) เพื่อช่วยให้การเรียนรู้มีลักษณะใกล้เคียงกับการเรียนในระบบห้องเรียนหรือการเรียนการสอนที่ผู้สอนกับผู้เรียนได้พบหน้ากัน (Face - to - Face Instruction)
โรงเรียนสันถวไมตรีศึกษาซึ่งเป็นหน่วยงานของผู้รายงานได้ตระหนักและเห็นความสำคัญในการนำนวัตกรรมมาใช้ในการบริหารจัดการและพัฒนาการเรียนการสอน เนื่องจากมีขีดจำกัดในหลายๆ ด้านโดยเฉพาะเรื่องของภาษาและวัฒนธรรมอันเนื่องมาจากเป็นโรงเรียนที่จัดการศึกษาสำหรับเด็กต่างด้าวจึงจำเป็นต้องมีสื่อที่ช่วยในการสื่อสาร เพื่อให้เด็กเห็นภาพและเข้าใจในบทเรียนมากขึ้น จึงได้นำนวัตกรรมทางการศึกษามาใช้ดังนี้
1.นวัตกรรมทางด้านหลักสูตร คือการใช้วิธีการใหม่ๆ การพัฒนาหลักสูตรให้สอดคล้องกับสภาพแวดล้อมในท้องถิ่น และตอบสนองความต้องการสอนบุคคลให้มากขึ้น เนื่องจากหลักสูตรจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ เพื่อให้สอดคล้องกับความก้าวหน้าทางด้านเทคโนโลยี เศรษฐกิจและสังคมของประเทศและของโลก นวัตกรรมทางด้านหลักสูตร ได้แก่ การพัฒนาหลักสูตรบูรณาการ หลักสูตรรายบุคคล หลักสูตรกิจกรรมและประสบการณ์ และหลักสูตรท้องถิ่น
2.นวัตกรรมการเรียนการสอน คือการใช้วิธีระบบในการปรับปรุงและคิดค้นพัฒนาวิธีสอนแบบใหม่ๆ ที่สามารถตอบสนองการเรียนรายบุคคล การสอนแบบผู้เรียนเป็นศูนย์กลาง การเรียนแบบมีส่วนร่วม การเรียนรู้แบบแก้ปัญหา การพัฒนาวิธีสอนจำเป็นต้องอาศัยวิธีการและเทคโนโลยีใหม่ๆ เข้ามาจัดการและสนับสนุนการเรียนการสอน
3.นวัตกรรมสื่อการสอน เนื่องจากมีความก้าวหน้าของเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ คอมพิวเตอร์เครือข่ายและเทคโนโลยีโทรคมนาคม ทำให้ครูพยายามนำศักยภาพของเทคโนโลยีเหล่านี้มาใช้ในการผลิตสื่อการเรียนการสอนใหม่ๆ จำนวนมากมาย ทั้งการเรียนด้วยตนเอง การเรียนเป็นกลุ่ม และการเรียนแบบมวลชน ตลอดจนสื่อที่ใช้เพื่อสนับสนุนการฝึกอบรมผ่านเครือข่ายคอมพิวเตอร์ ตลอดจนการให้นักเรียนค้นคว้าจากอินเตอร์เน็ตแทนหนังสือที่โรงเรียนไม่สามารถจัดหาให้นักเรียนค้นคว้าได้อย่างเพียงพอ
4.นวัตกรรมทางด้านการประเมินผล เป็นนวัตกรรมที่ใช้เป็นเครื่องมือเพื่อการวัดผลและประเมินผลได้อย่างมีประสิทธิภาพ และทำได้อย่างรวดเร็ว รวมไปถึงการวิจัยทางการศึกษา การวิจัยสถาบัน ด้วยการประยุกต์ใช้โปรแกรมคอมพิวเตอร์มาสนับสนุนการวัดผล ประเมินผลของสถานศึกษา ครู อาจารย์
5.นวัตกรรมการบริหารจัดการ เป็นการใช้นวัตกรรมที่เกี่ยวข้องกับการใช้สารสนเทศมาช่วยในการบริหารจัดการ เพื่อการตัดสินใจของผู้บริหารการศึกษา ให้มีความรวดเร็วทันเหตุการณ์ ทันต่อการเปลี่ยนแปลงของโลก นวัตกรรมการศึกษาที่นำมาใช้ทางด้านการบริหารจะเกี่ยวข้องกับระบบการจัดการฐานข้อมูลในหน่วยงานสถานศึกษา
ดังนั้น จะเห็นว่านวัตกรรมมีบทบาทและมีความสำคัญมากในระบบการศึกษาในปัจจุบัน เพราะถือว่าเป็นสื่อกลางระหว่างครูผู้สอนกับผู้เรียน เป็นวิธีการใหม่ๆ ที่ช่วยกระตุ้นให้ผู้เรียนเกิดความกระตือรือร้นในการแสวงหาความรู้ เป็นแหล่งรวบรวมและประมวลผลของข้อมูลงานด้านต่างๆ และช่วยให้ผู้บริหารเข้าถึงข้อมูลได้อย่างรวดเร็วก่อให้เกิดการตัดสินใจได้อย่างถูกต้องแม่นยำ และลดระยะเวลาการทำงานของแต่ละฝ่ายให้น้อยลงได้